Coffee Journal

皆さんは”味方塾”というグループをご存知ですか？
名前を聞かれた事もある方もいらっしゃるかもしれません。

今回のスペシャルティコーヒーコンファレンス2006に初めて出展されていました。公の場に姿を現すのは、きっと初めてではないかと思うのですが。あ、日本で、です。

□珈琲の味方塾とは□

そのご紹介を味方塾さんが用意されていたパンフレットから抜粋します。

味方塾は全国２４社の自家焙煎店のグループです。
「スペシャルティコーヒーに携わる為に、何をしなければならないのか」を常に模索し続けています。

そう、コーヒーに対してとっても真摯な姿勢をもって取り組んでいらっしゃる団体です。

味方塾の方々が最も大切にしたいのは「味」。
「味」について統一した判断ができるよう、２ヶ月に一度は必ずメンバーで集まり、一緒にカッピングを行っていらっしゃるそうです。


□生産者との話し合いを通じて生まれる極上のコーヒー□

味方塾のメンバーは、直接生産地へと出向いて、生産者達と一緒にカッピングを行ったり、話し合いを通じて独自に仕入れを行ったりしています。

「自分たちのお客様がどのようなコーヒーを望んでいるか」について話し合い、そうした要望に合う豆の生産を行ってもらえるような関係を構築されています。


味方塾の方々が、なぜ農園までわざわざ足を運ぶかといえば、コーヒーの良し悪しが農園の状況と直結しているからだそうです。
コーヒーは、気候や土壌、農園での栽培や収穫方法に影響を受ける繊細な飲み物だからです。生産者と一緒にカッピングしながら、品質向上策を話し合っているそうです。

もちろん、気候の問題などだけではなく、生産地の社会問題（貧困や強制労働や中間業者による搾取など）や環境問題にも目を向け、2005年よりエルサルバドルの「モンテシオン」農園と奨学金プログラムを開始するなど、積極的な支援活動も行っています。

また、国内での勉強会なども通じて、仕入れルートの開拓、焙煎、ブレンド、抽出にいたるまで、味に影響する技術向上にも日々取り組んでいらっしゃいます。

こうして生まれる味方塾のコーヒーは、チョコレートや花、フルーツなどを連想させる印象的な風味を持ち、冷めても甘さが続く、とても美味しいものになっているのです。

□From Seed to Cup豆からカップまで□

味方塾には、カップオブエクセレンスの国際審査員の方やワールドバリスタチャンピオンシップの国際審査員の方がいるなど、そうした面からもかなりの実力派グループです（なんて、私がこんな事を言うのもおこがましいのですが、、お許しを！）

私も縁あって、味方塾の何人かの方とお知り合いになる機会を得たのですが、皆様コーヒーには相当なこだわりを持っているおじさま方です。
でもとても気さくでコーヒーが本当に好きなんだなぁ、と感じます。

先日のコンファレンスでは、味方塾のブースで、さかもとこーひーさんのコロンビアを頂きました。花のような香りとシトラスのような甘みのある酸味で思わずゴクゴク。
あだち珈琲さんのブラジル。
そしてカフェ名忘れてごめんなさい！！カプチーノも入れて頂きました。やたら飲みまくるだけ飲んで帰って来た図々しい私。。
どれもさわやかな後味で、味方塾のコーヒーの味へのこだわりを感じました。

これからも、おいしいコーヒーを求めて東へ西へ地球の裏側へときっと奔走されることと思います。今後の味方塾のますますのご活躍を祈っています。
皆様、お世話になりました。

＊
以下に私が知っているお店だけ（申し訳ありません）、記載させて頂きます。
オーナーのブログがあったり、なかなか面白いホームページばかりです。

＜関東エリア＞
珈琲屋めいぷる
さかもとこーひー

＜東海・中部エリア＞
創作珈琲工房くれあーる
丸山珈琲
七福

＜中国・四国・九州エリア＞
あだち珈琲
ハニー珈琲
ヴォアラ珈琲