Coffee Journal

インタビューシリーズ第３弾。

今日はアメリカバリスタチャンピオンシップ　チャンピオンのフン トラン(Phuong Tran)さんについてご紹介したいと思います。

彼女は、昨年2005年に開催されたUnited States Barsita Championship（略してUSBC）で見事チャンピオンに輝きました。昨年４月にシアトルで開催された世界大会にアメリカ代表としてチャンレジしましたが、残念ながら結果は７位。決勝に進む事はできませんでした。

彼女は現在３５歳。
「Lava Java（ラバジャバ）」という名前の彼女自身のカフェをリッジフィールド（ワシントン州とオレゴン州との境あたり）に持っています。

彼女のバリスタ歴は今からさかのぼる事、約４年前に始まりました。
バリスタになる前は、あるフィットネスマシンメーカーの情報システム部門でマネージャーをしていたそうです。

彼女は、スイーツが大好き！仕事の合間や終わった後、甘い物を食べるのが幸せだそう。
そのため、ずっとずっとデザートを提供するお店をやりたい！！と思っていたそうです。
そう思っていた時にひょんな事から、今のお店を購入することになりましたが、デザートをやる前にコーヒーの魅力に取り憑かれ、バリスタを目指す事にしたそうです。

店を持ってから、ひたすらバリスタとしての訓練を積み、バリスタ２年目にして2004年のUSBCで準優勝。
そして3年目、3回目の挑戦で見事2005年USBCで優勝し、アメリカ全土のバリスタの頂点に達しました。（1回目は、地方大会に出場したそうです）

基本的に彼女は、自分自身でトレーニングを行います。
大会の前も、ひたすら自分で自問自答しながら、訓練をしていました。

彼女曰く、
「エスプレッソを入れる度に、常に新しい発見がある」
そうです。
常に新しい事を学んでいるから、本当に学ぶ事に終わりはないと思うそうです。

彼女にバリスタとして大切な事は何か、と聞いてみました。

「謙虚さを忘れない事。何の為にコーヒーを入れるのかを忘れない事。お客様が喜んでくれて初めて自分の仕事は成り立つから。」

また、大会に出場するバリスタにたいしてのメッセージも聞いてみました。

「バリスタは人間性が本当に大事で、仲間や友人にたいして尊重する気持ちや感謝する気持ちを持てない人は、いくら技術が優れていても絶対にトップになれないと思う。
自分自身もアメリカでトップになったけれど、たまたまなってしまったという感じがして、自分がこんなに重いタイトルを持つことになるなんて本当に思わなかった。だからこれからも努力を続けていく事は本当に大事だと思ってる。」

「そして、何よりも楽しむ事。常に自分らしく、ベストを尽くす事を大事にしてほしい。エスプレッソを入れることは芸術的なことだし、お客様も自分もハッピーになれるから」

フンさんは、コーヒーに関する話、トレーニングをバリスタ達にしている時の表情は本当に真剣です。というよりも、厳しいと言っていいでしょう。

「常に、考えること。今のエスプレッソはなぜおいしくなかったのか。何が悪かったのか、良かったのか。自分で考えること。そうじゃなければ成長しないから。」とも語ってくれました。

だから、ただ漫然とトレーニングを受けていると、エスプレッソを入れさせてくれない事もあります。本当に厳しいですよね。でもそれだけ仕事に対して誇りを持っているんだと思います。

そして、そんな事を話した後は、きまって少しおどけた表情でニコっと笑います。
その笑顔がとてもキュート！フンさんが人気者である理由の一つです。


彼女は、色々なカフェで依頼されるとトレーニングをするそうです。惜しみなく彼女の技術を提供します。
毎日とても忙しく過ごしています。
でもその合間をぬって、できるだけ多くの時間を自分のカフェのエスプレッソマシンの前で過ごすようにしているそうです。
毎日たくさん学ぶ事があるし、お客様が喜んでくれるから、と。

以前、フンさんは言っていました。

「どんな仕事をこの先したとしても、最終的にはエスプレッソマシンの前に帰ってくる気がする。私が帰る場所（＝HOME）のように感じるの。」

彼女のエスプレッソに対する愛情が伝わってくる話でした。

そして、今の彼女の野望？！は、次なる段階へ。
パティシェ（菓子職人）の勉強をしようと考えているようです。
デザートのお店を持つための準備へと進もうとしています。

それからもう一つ。
今までワールドバリスタ大会では、女性の優勝者が一人も出ていないため、初の女性チャンピオンになることも、彼女の夢の一つだそうです。

彼女は目標を定めると、着実に努力し実現する有言実行の人。
今後の彼女の活躍にますます期待！です。